Études Épistémè
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Revue consacrée aux études littéraires et historiques portant sur l'Europe du XVIe au XVIIIe siècle, principalement sur l'Angleterre et la FranceL’optimum comme paradigme savant dans l’EncyclopédieLe système de la connaissance humaine tel que le conçoivent Diderot et d’Alembert, éditeurs de l’Encyclopédie,est supposé n’être qu’un système parmi d’autres. Une telle conception relève d’un paradigme savant sous-tendu par l’idée d’optimum. Ce paradigme invite notamment à réfléchir au degré de perfection auquel l’humanité peut prétendre en matière de connaissance. À la dimension proprement scientifique du projet encyclopédique s’ajoute dès lors une dimension morale et politique. Ainsi, l’utilité de l’Encyclopédie sera considérée en fonction de sa réception auprès de public : la règle de l’optimum exige des auteurs d’écrire pour l’avenir, jamais pour le présent, ou de rapporter toutes les connaissances au point de vue du lecteur. Le concept d’optimum conduit par conséquent les éditeurs à estimer l’horizon des connaissances humaines, horizon par rapport auquel l’Encyclopédie pourra atteindre sa plus grande efficience. ]]>Claire Fauvergue
http://journals.openedition.org/episteme/17383
2024-02-22Calculs d’utilité et principes de justice dans la théorie pénale de BeccariaBeccaria définit l’objectif de sa théorie pénale en termes d’équilibre optimal entre les gains et les pertes. En dépit de cette perspective utilitariste, on sait pourtant qu’il établit des principes inconditionnels de justice pénale. Ces principes se traduisent aussi bien en normes formelles concernant la procédure pénale qu’en normes substantielles concernant les modalités des peines encourues, dont la plus célèbre est l’interdit jeté sur la peine de mort. Mais comment tirer des principes de justice de calculs d’utilité ? Cet article tente de montrer que Beccaria ne renonce jamais à la pureté arithmétique de son présupposé utilitariste : les repères qualitatifs qu’il parvient à placer dans ses courbes ou ses mesures quantitatives n’émergent pas d’ailleurs que des calculs eux-mêmes. Dans la théorie pénale de Beccaria, c’est de la rationalité même du calcul des utilités qu’émergent les principes de justice.]]>Philippe Audegean
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2024-02-22Introduction : Pensée et représentation de l’optimum au temps des Lumières (1680-1789)Le recueil d’articles Pensée et représentation de l’optimum au temps des Lumières (1680-1789) donne suite à un colloque organisé à l’université de Bâle au printemps 2021. L’ambition consistait alors à interroger la notion d’optimum dans les discours du XVIIIe siècle, c’est-à-dire au moment de son émergence. Celle-ci ne fait toutefois pas à l’époque l’objet d’une théorisation univoque. Il semble plutôt que l’optimum s’impose à bas bruit comme un opérateur de discours plutôt que comme une notion théorique. C’est du reste peut-être là la raison pour laquelle l’optimum, bien que central dans de nombreux champs du savoir, reste à ce jour encore largement sous-exploré. Notre introduction cherche à montrer en quoi non pas une notion d’optimum, mais différentes constructions discursives du XVIIIe siècle se développent à la faveur de préconceptions de l’optimum. Sans prétendre à l’exhaustivité, ni à épuiser aucun des champs abordés, l’introduction passe ainsi en revue certains domaines du sa...]]>Sarah Diane BourdelyAdrien PaschoudSlaven Waelti
http://journals.openedition.org/episteme/16965
2024-02-22Le meilleur monde est-il un dieu ? Leibniz et Bayle face à l’objection de DiroysDans les paragraphes 197 à 203 des Essais de Théodicée, Gottfried Wilhelm Leibniz examine, après Pierre Bayle, l’objection formulée par le théologien catholique François Diroys contre la thèse selon laquelle Dieu devrait toujours faire le meilleur et le plus parfait. Selon Diroys, il s’ensuivrait que Dieu, devant créer toutes choses aussi bonnes et parfaites que possibles, ne pourrait produire que d’autres dieux. L’objet de cet article est d’étudier les arguments avancés par les trois auteurs – Diroys, Bayle, Leibniz – en montrant qu’ils s’inscrivent dans le cadre de controverses plus larges, servent des buts distincts (apologétique, sceptique, démonstratif), et s’appuient sur des conceptions différentes de la liberté et du meilleur. Il s’agit encore de faire apparaître, au moyen de cette confrontation, l’originalité de la thèse leibnizienne du meilleur des mondes possibles, le rapport particulier qu’elle instaure entre le tout et les parties (de l’univers), sa compatibilité avec l’...]]>Paul Rateau
http://journals.openedition.org/episteme/17028
2024-02-22Méthode des calculs et optimum de la décision politique dans les projets de l’abbé de Saint-PierreL’abbé Castel de Saint-Pierre (1658-1743) a voulu élaborer une science du gouvernement et en conçoit la constante amélioration en vue du plus grand bonheur du plus grand nombre. Il partage avec Leibniz l’idée d’une préférence de Dieu pour le meilleur et croit en un progrès linéaire et cumulatif. Sa recherche de l’optimum s’inspire de l’arithmétique politique de William Petty, des écrits de Boisguilbert et de Vauban. Dénombrements, calcul coûts / bénéfices, approche quantitative et utilitariste servent à fonder les meilleures décisions au service de la prospérité et du bien commun. Ses projets traduisent une aspiration à la modernisation des sociétés et des États européens, à la maximisation de toutes leurs ressources, aspiration dont le rationalisme fournit les fondements philosophiques, l’État absolu le cadre politique.]]>Carole Dornier
http://journals.openedition.org/episteme/17170
2024-02-22Efficiences idéales et défaillances réelles : une lecture des Lettres persanesMontesquieu a donné dans les Lettres persanes une formulation marquante de l’optimumen philosophie politique selon laquelle le gouvernement « le plus parfait est celui qui va à son but à moins de frais » (Lettre LXXX). Mais la narration raconte une toute autre histoire, qui ne cesse d’opposer, dans tous les domaines évoqués, la formulation d’efficiences idéales et la réalité du gâchis. Que penser d’une philosophie narrative dans laquelle les philosophèmes explicites de l’efficience ont pour inséparables revers les récits de déficiences ? À partir d’un commentaire de la formulation « conforme » de l’optimum dans la Lettre LXXX, on recensera aussi systématiquement que possible les différentes formules qui énoncent des optima, dans l’organisation du sérail, dans l’économie religieuse, dans la description de la vie politique, en les confrontant aux différentes facettes de ce récit de déroutes, celle d’Usbek, celle de la monarchie française, celle de l’histoire mondiale. L’enquête sur l...]]>Colas Duflo
http://journals.openedition.org/episteme/17236
2024-02-22La recherche du « bon » principe d’économie en physiqueLa problématique suscitée par la recherche du « bon » principe d’économie est fondamentale d’un point de vue épistémologique. En effet, le débat qu’ouvre le problème de la réfraction à propos du chemin de la lumière (le plus court ? le plus rapide ?) est le lieu où s’affrontent plusieurs points de vue sur le rôle de la métaphysique dans la physique. A travers le problème scientifique de la recherche de la grandeur que la nature économise dans les mouvements de la lumière et de la matière, nous montrerons que les savants de l’âge classique poursuivent un double objectif : ils cherchent d’une part à unifier l’optique et la mécanique et, d’autre part, à comprendre les liens qui unissent la métaphysique et les principes de la physique dans la construction de la physique mathématique. C’est aussi cette recherche qui permet à D’Alembert de rejeter la méthode a posteriori qui s’appuie sur les causes finales qu’il considère illégitime et inutile en physique.]]>Véronique Le Ru
http://journals.openedition.org/episteme/17306
2024-02-22Éloge et critique de l’efficience économique : Quesnay, Smith, RousseauL’efficience économique est définie au XVIIIe siècle, par Quesnay comme par Smith, comme la maximisation du surplus dégagé par une économie. Consommé en vue d’une jouissance chez Quesnay, le surplus est principalement accumulé chez Smith, afin d’accroître la puissance productive du travail. Rousseau manifeste une hostilité constante à l’efficience, veut proscrire toute invention qui puisse abréger le travail, et engage à ne produire que des biens périssables. Rousseau, quoiqu’il fasse l’éloge du superflu, signale aussi les menaces que portent ses usages et ses conséquences sur les attentes des agents, lorsqu’il tourne en nécessaire dont la privation est pénible. Quand Smith encourageait un agent prévoyant à épargner en vue de son bonheur futur, Rousseau invite à une prévoyance qui accepte la fugacité des plaisirs et se rend capable de ne pas dépendre de la permanence des richesses présentes.]]>Claire Pignol
http://journals.openedition.org/episteme/17431
2024-02-22Un intérêt « sans mélange de peine » : Clarisse, Julie et l’optimum du roman épistolaire pathétiqueDans sa célèbre comparaison entre la création divine et la création d’un roman, Leibniz rappelle que le meilleur des mondes possibles (réel autant que fictionnel) n’est pas un monde libéré du mal, mais un univers équilibrant variété et cohérence. L’idée d’optimum s’apparente ainsi à une fonction représentant le meilleur rapport possible entre une série de paramètres donnés, comme la critique la plus récente l’a souligné. À partir de ces présupposés, cet article interroge deux romans du XVIIIe siècle, Clarisse Harlowe, Clarissa, or, the History of a Young Lady en anglais, roman épistolaire de Samuel Richardson publié à Londres en 1748, et traduit en français par l'abbé Prévost en 1751 et Julieou la Nouvelle Héloïse de Rousseau, qui, partant d’une situation initiale similaire, divergent par leur traitement, dans l’économie diégétique, de l’existence du mal. Il propose une étude des conséquences des conceptions théologiques des deux auteurs en termes de technique romanesque, de rappor...]]>Marilina Gianico
http://journals.openedition.org/episteme/17488
2024-02-22Optimum économique et efficience historiographique dans l’Histoire des deux IndesPubliée de 1770 à 1780, l’Histoire des deux Indes de Raynal, à laquelle Diderot contribua, s’interroge sur la légitimité et l’utilité des colonies, sur la meilleure manière de les conserver et de les rentabiliser. Également conscients que la puissance réformatrice de leur ouvrage dépendrait de sa force didactique, que la promotion d’un mode de colonisation optimal passerait par l’adoption d’une historiographie performante, Raynal et Diderot s’interrogèrent et s’opposèrent sur la meilleure manière d’écrire l’histoire des Indes. La recherche d’efficacité et d’efficience apparaissant à tous les niveaux de l’ouvrage, de sa conception à son mode d’écriture, l’étude analyse les stratégies historiographiques divergentes des auteurs qui, les amenant à ouvrir le champ de l’histoire coloniale à des données apparemment disparates, en firent un ouvrage économique et politique fondamental.]]>Muriel Brot
http://journals.openedition.org/episteme/17693
2024-02-22